Dale Lewis est né en 1980. Il vit et travaille à Londres. Il obtient un BA en beaux-arts au London Guildhall en 2002, un MFA à l’Université de Brighton en 2006, son diplôme à la Turps Art School en 2015 et travaille comme assistant de Damien Hirst pendant deux ans et de Raqib Shaw pendant quatre ans et demi.
« Je n’ai jamais été à l’école maternelle, j’ai donc passé les cinq premières années de ma vie à traîner avec ma grand-mère… Elle me donnait du papier et des crayons et pendant qu’elle repassait ou faisait les tâches ménagères je dessinais. Je ne trouvais jamais rien à dessiner et je lui demandais de l’inspiration. Et elle répondait, “dessine juste ce qui est devant toi” C’est encore à peu près ce que je fais aujourd’hui… »
Les œuvres de Dale Lewis sont explicitement influencées par les conventions symboliques de la peinture médiévale et de la Renaissance où le plan est dominé par l’entrelacement dynamique des corps et ponctué par les symboles emblématiques du péché, de la vertu et du statut. Ceci est combiné avec les rencontres personnelles de l’artiste et son œil aiguisé pour les drames humains quotidiens qui se déroulent dans les environnements urbains qu’il fréquente, et filtré par sa position d’homme blanc et gay, d’éducation ouvrière, possédant un sens aigu de l’humour.
Dale Lewis prend le pouls de la Grande-Bretagne moderne dans ce qu’elle a de plus moribond et pathologique. Les tensions bouillonnent et débordent dans la toile “le Maryland”, une allégorie bouillonnante des conflits religieux à notre époque de citations effrayantes du style Daily Mail.
Pourtant, l’artiste n’a pas peur de tourner son regard impitoyable sur lui-même. Avec “Family Fortunes” il transforme le confort d’un dîner de Noël en un dernier souper de dysfonctionnement noueux. Lewis lui-même – dans une couronne en papier, une cigarette coincée dans son sourire fissuré – est servi comme plat principal. L’oie se venge, laisse tomber le couteau à découper et revient en tant qu’invitée. Autour de la table, des os sortent des membres et un chat lape un jet de lait du mamelon tordu de l’artiste.
« “Family Fortunes” est une comédie noire/caricature du dîner de Noël de ma famille. Il fait référence à d’innombrables versions de peintures de la Cène et de peintures sur panneaux religieux de dîners d’églises et, en particulier, à une peinture de la National Portrait Gallery où des têtes coupées sont servies sur des plateaux et placées sur la table. Family Fortunes tire son nom de l’émission télévisée populaire du week-end que je regardais religieusement quand j’étais enfant. Le jeu télévisé est une pièce de théâtre sur le droit d’aînesse, l’aristocratie, l’entre-deux, le caniveau. La célébration initiale de “Family Fortunes”, bien sûr, écarte le rideau pour exposer une toile de fond ombragée. Divorce, alcoolisme, anxiété, devoir, criminalité, religion, maladie héréditaire, mort. L’œuvre, en plus de se moquer (et d’être l’antithèse du tableau de Norman Rockwell “Freedom from Want”, 1943) dans toute son horreur et son absurdité, se veut une œuvre sérieuse, tendre et aimante. Je me suis mis sur la table dans “Family Fortunes”, après avoir si souvent utilisé les autres pour inspirer les peintures. Exposer et ne pas se cacher derrière l’œuvre transmet, espérons-le, l’émotion et la nervosité d’être à l’aise d’être exposé et d’avoir l’œuvre (et soi-même) jugée dans un espace public. »
“The Great Day” (33 mètres de long), présenté à la galerie Edel Assanti, participe à une tradition britannique du réalisme social. Les scènes intemporelles de la peinture permettent aux discours définissant notre époque de s’infiltrer à travers leurs fissures, traversant les thèmes de l’identité nationale, du multiculturalisme, des emplois 9-5, de la santé mentale, de la religion, des classes et des différences de richesse.
« Je vis dans un quartier très pauvre et misérable de l’est de Londres où je vois des gens boire le matin. Il y a des déchets partout et les gens ne font pas grand-chose, et j’aime ça. Aucune ambition et aucun avenir. »
